¿Cómo la agroecología ayuda a Latinoamérica a asegurar la alimentación y preservar el medio ambiente

La agricultura campesina diversa, que representa el 41% de cultivos de alimentos en Latinoamérica, brinda variedad nutricional, protección de biodiversidad, control de plagas, resistencia al cambio climático y otros beneficios económicos y sociales, afirma Ivette Perfecto

“En América Latina estamos teniendo dos tendencias muy fuertes en la agricultura: por un lado prolifera la agricultura intensiva, de monocultivos y altos insumos; y por otro, una agricultura en resistencia, con tendencias a la agroecología, la diversificación y la multifuncionalidad”, mencionó Ivette Perfecto, doctora en recursos naturales por la Universidad de Michigan, durante su conferencia magistral en el V Congreso Internacional de Servicios Ecosistémicos en los Neotrópicos (CISEN), celebrado en Oaxaca, México, del 13 al 16 de noviembre.

De acuerdo con la experta en agricultura y medio ambiente, la forma dominante de agricultura intensiva ha causado un deterioro en la producción sustentable de alimentos, además de la erosión de la biodiversidad y la afectación de los servicios ecosistémicos, esto es, los servicios y beneficios que se obtienen de los ecosistemas.

A pesar de esta situación, la agricultura campesina ha sabido resistir y ahora, con más de 16 millones de parcelas, se considera como una actividad clave para la alimentación de millones de Latinoamericanos, pues sólo la producción campesina de maíz, frijol y papa contribuye al 50% de la alimentación, indicó Ivette Perfecto.

Dijo que las razones por las que la agricultura campesina permite sistemas de cultivo diversos, multifuncionales y resilientes ante problemas ambientales, es porque se le atribuye una co-producción con la naturaleza, que fortalece el suelo, agua y biodiversidad, y por contar con autonomía para tomar decisiones y manejar los recursos naturales.

Ivette Perfecto, quien fue parte del International Assessment on Agricultural Knowledge, Science and Technology for Development (IAASTD) de la ONU, ha estudiado el cultivo de los cafetales diversos con sombra, los cuales proveen de importantes servicios ecosistémicos:

“El más obvio es el servicio de aprovisionamiento: el café que se produce. También están los productos que contribuyen a la alimentación, la diversificación nutricional y los ingresos de las familias campesinas. Estos sistemas con diversidad de sombra en el café son resilientes al cambio climático y protegen contra eventos extremos como huracanes”.

La investigadora añadió que la mayoría de los cafetales diversos bajo sombra son cultivados por pequeños productores e incluyen otros beneficios como la mitigación del cambio climático al almacenar el carbono atmosférico, el control de plagas, la formación de suelos, el reciclaje de nutrientes, la conservación del agua o la polinización.

Ella y su equipo han estudiado la disyuntiva o competencia entre el rendimiento agrícola y la preservación de los servicios ecosistémicos en los cafetales de sombra en México y Puerto Rico.

Uno de sus alumnos en Puerto Rico ha estudiado varios servicios ecosistémicos, por ejemplo, el servicio de rendimiento, el control de plagas o la biodiversidad, y encontró que otros servicios ecosistémicos no siempre afectan el servicio de rendimiento; es decir, que un rendimiento de producción alto de esos cafetales no siempre significa que se pierdan los otros servicios ecosistémicos.

La investigadora mencionó que lo que se busca con estas investigaciones es encontrar el punto donde las disyuntivas o competencias tengan una relación benéfica de ganancia-ganancia, que sucede cuando existe rendimiento y al mismo tiempo conservación de la biodiversidad. Es lo que llaman un sistema multifuncional en los cafetales.

Y para transitar hacia una agricultura diversa y multifuncional, continúa Ivette Perfecto, es necesario también tomar en cuenta las decisiones campesinas, pues “la agricultura campesina depende de la mano de obra familiar y se caracteriza por la búsqueda de balances internos que siguen una lógica diferente a la capitalista: uno de esos balances es la mano de obra y lo que consume la familia, otro es la utilidad y el trabajo arduo. Entonces, a cada uno de los servicios ecosistémicos se le puede asignar un valor basado en estos balances”.

Concluyó que la condición campesina y sus características de co-producción con la naturaleza y autonomía, favorecen los sistemas agroecológicos diversos y multifuncionales.